冬天是一年中最冷的季节，无论是自然界还是人体，都已经进入到闭藏的状态。冬三月，生机潜伏，阳气内藏，人体阳气内敛，气血运行缓慢，此时易生疾病。在民间，素有“三九补一冬，来年无病痛”的说法。

三九贴是通过温热性质的药物对穴位的刺激，引起类似针灸的效应，起到温经通络，行气活血，祛风散寒的作用；而且通过经络的调整，达到补虚泻实，促进阴阳平衡，防病保健的目的。

我国民间对寒冬的计时方法是将冬至后的81天划分为9个阶段，每9天为一个时段，称作“冬九九”，也就是常说的“数九寒天”。其中每年冬至后的第1天至27天称为“三九天”。这是一年中最冷的时候，草木凋零，蛰虫伏藏，大地进入冬眠状态，为来年的生机勃发养精蓄锐。

此时的人体也处于收敛状态，血液循环慢，阳气虚弱，容易诱发虚寒之症，出现病情加重或旧病复发的现象。原本就怕冷的人此时更是雪上加霜，变得更加怕冷，四肢如冰，抵抗力弱的人还容易出现感冒、鼻炎、哮喘、腹痛腹泻等症状。因此“灸疗”作为一种行之有效的温执疗法，可扶助人体的阳气，从而达到增强人体抵抗力、预防寒邪侵体的目的。也因效果显著，也受到病患的好评，流传沿用至今。